Von der mittelalterlichen Burg zum Renaissanceschloss

Das Gebäudeensemble aus Schloss und Schlosskirche ist auf das Engste verknüpft mit der mitteldeutschen Fürstengeschichte, der Universitätsgeschichte, der Geschichte der Stadt Wittenberg und der lutherischen Reformation. Entstanden ist das Schloss auf dem Grund einer Burganlage der Askanier, deren sachsen-wittenbergische Linie den Ort seit dem 13. Jahrhundert als Herrschaftsmittelpunkt nutzte. Nachdem diese Dynastie 1422 im Mannesstamm ausgestorben war, gingen die Burg Wittenberg und der sächsische Kurkreis, mit dem die Kurwürde verbunden war, 1423 an die Wettiner über.

Als sich dieses Adelsgeschlecht mit der Leipziger Teilung von 1485 in die Hauptlinien der Ernestiner und der Albertiner aufspaltete, rückte Wittenberg verstärkt in das Zentrum fürstlichen Interesses. Friedrich III., gen. Friedrich der Weise (1463-1525), seit 1486 Erbe der ernestinischen Herrschaftsgebiete, ließ Wittenberg in den Jahren um 1500 ausbauen. Die askanische Burg wurde dafür weitgehend abgetragen und von 1489 bis 1508 durch ein neues, drei Stockwerke aufragendes und mit zwei Türmen versehenes Hauptschloss ersetzt. Von 1496-1509 errichtete man eine prachtvolle Schlosskirche, an der das Allerheiligenstift und eine große Reliquiensammlung angesiedelt wurden. Von 1515-1525 entstand an der Ostseite des Schlossareals ein Vorschloss. Neben den fürstlichen Wohn- und Arbeitsräumen sowie den für die Hofhaltung erforderlichen Wirtschaftsgebäuden beherbergte die komplexe Anlage auch die kurfürstliche Hofbibliothek

Übernahme durch die Albertiner

Nach dem Sieg des kaiserlichen Heeres über die Truppen des Schmalkaldischen Bundes in der Schlacht bei Mühlberg verloren die Ernestiner die sächsische Kurwürde und den Kurkreis mit Wittenberg 1547 an die verfeindeten Vettern der albertinischen Linie der Wettiner. Die ernestinische Hof- und Universitätsbibliothek wurde zunächst nach Weimar, später nach Jena verbracht. Für den akademischen Lehrbetrieb baute man im Schloss eine neue Universitätsbibliothek auf, die nach Fertigstellung des Augusteums 1598 an das östliche Ende der Altstadt umzog. Im Gefüge der albertinischen Herrschaftsgebiete und Residenzen verlor Wittenberg unter den Albertinern erheblich an Bedeutung, Hofhaltung fand in Wittenberg immer seltener statt. Nach dem Dreißigjährigen Krieg diente das Schloss meist nur noch als Verwaltungssitz. Allerdings blieb Wittenberg als Ort, an dem die Kurwürde hing, politisch und als Universitätsstandort auch kulturell von Gewicht.

Zivile Nutzungen

Nach dem Ersten Weltkrieg fanden sich neue, nunmehr zivile Nutzungen für das Schloss: Das Stadtarchiv zog hier ein, auch wurden Wohnungen und eine Jugendherberge eingerichtet. In den Jahren 1949 bis 2011 war im Schloss zudem das „Museum für Natur- und Völkerkunde Julius Riemer“ untergebracht. Als im Zuge der Vorbereitungen auf das Reformationsjubiläum 2017 beschlossen wurde, dass Areal um die Schlosskirche und das Schloss umfassend zu sanieren, entwickelte man auch ein neues Nutzungskonzept, das auf die breitere kulturtouristische Erschließung und eine Vitalisierung des ganzen Quartiers zielt.